Παταγονία

(Patagonia). Περιοχή της Νότιας Αμερικής, της οποίας αποτελεί το νοτιότερο τμήμα. Αρχικά το όνομα δινόταν σε όλο το νoτιοαμερικανικό έδαφος στα Ν του 38ου παραλλήλου είτε προς τα Δ είτε προς τα Α της Κορδιλιέρας των Άνδεων. Αργότερα όμως η ονομασία αυτή περιορίστηκε στην ανατολική πλευρά, προς την Αργεντινή, και στη λωρίδα των υψίπεδων που εκτείνονται από τον ρου του Ρίο Koλοράδο, προς τα Β, έως τον πορθμό του Μαγγελάνου, με εξαίρεση, κατά συνέπεια, της Γης του Πυρός, που θεωρείται ιδιαίτερη περιοχή. Η Π. διαιρείται διοικητικά στις πέντε αργεντινές επαρχίες Ρίο Νέγκρο, Τσουμπούτ, Νεουκέν, Σάντα Κρους και Γη του Πυρός και περιλαμβάνει επίσης τμήμα της χιλιανής επαρχίας Μαγκαλιάνες. Έχει έκταση 786.983 τ. χλμ. Μορφολογικά η Π. είναι μια τεράστια πεδινή περιοχή που διαρρέεται από ποταμούς, οι οποίοι από τις Άνδεις στα Δ κατέρχονται στα Α, εκβάλλοντας στον Ατλαντικό ωκεανό. Το κλίμα είναι γενικά ξηρό και οι θερμοκρασίες μετριάζονται προς τα Β, χαμηλώνουν βαθμιαία προχωρώντας προς τα Ν, όπου τα κλιματικά χαρακτηριστικά είναι ήδη υποανταρκτικά. Μεγαλύτερες πλουτοπαραγωγικές πηγές είναι η κτηνοτροφία, κυρίως προβατοειδών, και η εκμετάλλευση του υπεδάφους, που προσφέρει προπάντων πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Κυριότερες πόλεις είναι η Βιέντμα, κοντά στις εκβολές του Ρίο Νέγκρο, η Ρόσον, όχι μακριά από τις εκβολές του Ρίο Τσουμπούτ, η Κομοντόρο Ριβαντάβια, στον κόλπο του Αγίου Γεωργίου, η Ρίο Γκαλιέγκος, στον ποταμόκολπο του ομώνυμου ποταμού, σε αργεντινό έδαφος, η Νεουκέν και η Πούντα Αρένας, στη βόρεια ακτή του πορθμού του Μαγγελάνου σε χιλιανό έδαφος. Σε μερικά σπήλαια της Παταγονίας υπάρχουν βραχογραφήματα με πολεμικές σκηνές ή αποτυπώματα χεριών, ιδιαίτερα εντυπωσιακά και αξιόλογα. Οι γρανιτικές κορυφές Φιτζ Ρόυ (αριστερά) και Σιέρο Τόρες. Η νοτιότατη αυτή περιοχή της αμερικανικής ηπείρου, αποτελείται από μια μεγάλη πεδινή έκταση, η οποία από τις πλαγιές των Άνδεων κατεβαίνει στον Ατλαντικό ωκεανό.